Como muchos otros millennials que buscaban entrar en la seguridad nacional, corrí a Washington, D.C., tan pronto como obtuve mi maestría. Una vez allí, comencé a buscar frenéticamente un trabajo que satisficiera mi hambre intelectual.
Unas semanas más tarde, un contratista de defensa me contrató para dirigir un programa de formación para el Pentágono. Estuve a cargo de preparar a altos funcionarios del Departamento de Defensa para un despliegue continuo en Afganistán, donde luego servirían como asesores del gobierno afgano. Estoy al frente de los esfuerzos de política exterior de EE. UU. y la OTAN en Asia Central, y estoy listo para el desafío. De hecho, hasta ese momento, todo lo que he hecho en mi vida ha sido prepararme para esta oportunidad exacta. Estoy listo.
Yo también tengo 23 años.
Mi entusiasmo me ayudó a superar las primeras horas de trabajo. Fui muy educado, alegre y muy servicial con el antiguo equipo que me enviaron a dirigir. Mi trabajo iba bien hasta que un oficial que era al menos 30 años mayor que yo me interrumpió y me preguntó sin rodeos: “¿Cuántos años tienes?”
Aunque espero escuchar sobre esto en algún momento, todavía me está frenando. No anticipé cuánto dolería, o cómo lo aceptaría.
Durante las próximas semanas, las referencias de edad siguieron llegando. Escuché de todo, desde “Te pareces a mi nieta” hasta “¿Eres lo suficientemente mayor para recordar el 11 de septiembre?” y “Me he quedado sin mantequilla de maní, ¿puedes venir a buscar más?”
No puedo fingir completamente las arrugas sin respeto.
Es frustrante ver que mi edad daña mi reputación e identidad en el lugar de trabajo, pero estoy decidido a no dejar que afecte mi desempeño. En el proceso de gestionar un grupo de personas mucho mayores que yo, descubrí algunas ideas valiosas.
1. Sea un comunicador efectivo
Ser un gran comunicador significa saber cuándo escuchar y cuándo compartir. Durante mis primeras conversaciones con los miembros del equipo, mi mente se aceleraba hasta el punto en que sentía que necesitaba reafirmar mis habilidades. Después de un tiempo, me di cuenta de que todos en todos lados sintieron que sus ideas y opiniones fueron descartadas. Necesitaba hacer un esfuerzo consciente para silenciar la voz en mi cabeza que intentaba probarme a mí mismo, pero valió la pena porque me permitió escuchar lo que decían y lidiar con eso. Si tus compañeros se sienten valorados, respetados y escuchados, notarán tu madurez, no tu edad.
2. Valora a tus empleados
Mayor no siempre significa más inteligente, pero a menudo significa más experiencia. Un buen gerente sabe cómo usar las fortalezas de su equipo, por lo que es crucial que se tome el tiempo para conocer a sus empleados como individuos. Identifique sus talentos y fortalezas únicos, y encuentre formas de incorporar sus aportes y honrar sus dones. Brillas aún más como líder cuando cada miembro de tu equipo recibe el estímulo y las herramientas para brillar.
3. Enfócate en los resultados, no en el proceso
Todo el mundo tiene diferentes necesidades que deben ser satisfechas para prosperar. Es más importante que nunca prestar atención a las necesidades de sus empleados y evitar juzgarlos. Una vez tuve un empleado que necesitaba música alta para concentrarse. No puedo entender el proceso, pero le di el beneficio de la duda: consiguió mi gran oficina para poder trabajar en una ruidosa soledad mientras yo me mudaba con el resto del equipo a un espacio más pequeño. Al final, su trabajo es excelente, ¿por qué no?
Suéltese y ponga la capacidad de su equipo para tener éxito en primer lugar.
4. Esté preparado para responder preguntas sobre la edad
La buena noticia es que es ilegal que alguien te pregunte tu edad en el lugar de trabajo. La mala noticia es que la gente lo preguntará de todos modos. Con eso en mente, piense bien cómo responder las preguntas inevitables para que no lo tomen con la guardia baja. Si su equipo lo ve como un ciervo en su faro, cimentará su sospecha de que no puede manejar el gran trabajo que lo espera.
Si no quieres revelar tu edad, pero tampoco quieres enojarte por eso, solo sonríe y di en broma algo como “lo suficientemente mayor para hacer el trabajo”. Si quieres compartir, ¡adelante! Independientemente de lo que elija hacer con él, prepárese para la pregunta, responda con confianza y siga adelante. La clave es evitar que sea objeto de continuas especulaciones. Para hacer esto, brinde respuestas reflexivas y veraces antes de que surja la pregunta de edad para que pueda tener más control sobre la conversación.
5. Sé una fuente de quietud
Las investigaciones muestran que estar estresado en el lugar de trabajo puede provocar problemas de concentración, confusión e incluso ira. Muchas veces, el ambiente de la oficina está determinado por el temperamento del gerente. Una amiga mía una vez tuvo una joven gerente muy capaz, pero ella se abrumaba fácilmente y, a menudo, dejaba que su frustración se extendiera al resto del equipo. Si bien los gerentes de todas las edades tenían este rasgo, su juventud e inexperiencia se llevaron la peor parte, y sus empleados comenzaron a buscar líderes de facto en otras partes de la empresa.
¿Línea de fondo? Si está confundido e inseguro acerca de sí mismo, sus empleados lo aceptarán. Si puedes aportar paz, serenidad y razón a tu equipo, no importa tu edad.
6. Busca respeto, no aprobación
Maquiavelo dijo que preferiría ser temido que amado. Si bien creo que hay algo de sabiduría en El Príncipe, no estoy abogando por infundir miedo a sus empleados. Sin embargo, creo que hay una gran diferencia entre el respeto y el amor, y una cantidad saludable siempre es mejor cuando se trata de cómo los empleados tratan a sus jefes.
Obtener el respeto de ellos depende de ti. Deje su yo social, el que busca aprobación y necesita ser querido, en casa. La oficina no es el momento ni el lugar para encontrar nuevos amigos o compañeros de ejercicio.
Por ejemplo, si un empleado llega 10 minutos tarde a una reunión y se disculpa profusamente, y usted simplemente dice “no hay problema”, otros empleados lo notarán. Estos cambios suelen ser imperceptibles en el momento, pero con el tiempo, buscar la aprobación o la aceptación de los empleados puede hacerte sentir que eres una persona vulnerable o, lo que es peor, temes ofenderlos. Si lo impulsa la necesidad de gustar, sus empleados inevitablemente comenzarán a preguntarse quién está realmente a cargo.
Finalmente, tenga en cuenta que puede ser joven, pero si está en una posición de liderazgo, es probable que se deba a que ha trabajado hasta ahora para perfeccionar su don especial. Hay una anécdota sobre una mujer que vio a Picasso garabatear brevemente en la servilleta de un restaurante: le pidió que se lo comprara y él dijo: “Por supuesto, serían $100 000”. sólo tomó cinco minutos para completar la pintura. Picasso respondió: “No, me quitó la vida”.
Nunca permita que las percepciones de otras personas sobre la edad diluyan el valor de la vida que ha invertido en sus talentos, habilidades y liderazgo.
Foto del personal cortesía de Shutterstock.
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